El primer núcleo urbano se construyó en torno a la plaza de Prim y el segundo, conocido también por barrio de la Plata, en la zona de Wad-Ras (actual Ramon Turró). A lo largo del siglo XX el Poblenou se consolidó como barrio residencial, obrero e industrial, con un importante aumento demográfico y la aparición de importantes núcleos de barracas como el Somorrostro, Pekín y Transcementiri, algunos de los cuales no desaparecieron hasta pasada la segunda mitad del siglo XX.

A partir de los años 60 se produjo un intenso proceso de desindustrialización y la consiguiente liberación de grandes solares, pronto ocupados de nuevo por empresas de transportes, talleres y almacenes. Con los Juegos Olímpicos de 1992 se inició la gran transformación del barrio, que hoy toma un nuevo impulso con el proyecto 22@ que se desarrolla a ambos lados del núcleo tradicional del Poblenou.